Zing-Yang Kuo: El precursor de la epigenética conductual
- Karina Fuentes Medrano
- 8 ago 2025
- 2 Min. de lectura
Zing-Yang Kuo (9 de octubre de 1898 – 14 de agosto de 1970) fue un psicólogo chino que desafió radicalmente la noción de instintos heredados, defendiendo que el comportamiento es moldeado por el entorno, la nutrición, las hormonas y el desarrollo. Nacido en Shantou, Guangdong, creció en una familia de comerciantes y estudió psicología en la Universidad de California, Berkeley, donde fue alumno de Edward Chace Tolman.
En 1921, aún estudiante, publicó Giving Up Instincts in Psychology, donde rechazó la herencia de instintos, ganándose el apodo de “Out-Watsons Mr. Watson” por llevar más lejos el radicalismo conductista de John B. Watson. Su experimento más famoso, The Genesis of the Cat’s Responses to the Rat (1930), demostró que los gatos podían ser criados para temer, ignorar o convivir pacíficamente con ratas, evidenciando el papel del ambiente en la conducta.
Tras negarse a modificar su tesis doctoral por principios, renunció al doctorado y regresó a China. Fue profesor y vicepresidente en la Universidad de Nanjing, presidente de la Universidad de Zhejiang y fundador del Instituto de Psicología de la Academia Sinica, además de cofundar la Asociación Psicológica China en 1931. En 1935 enfrentó protestas estudiantiles que provocaron su expulsión de Nanjing.
En 1946 se trasladó a Hong Kong, donde se alejó de la experimentación para escribir su autobiografía y reflexionar sobre el carácter nacional chino. Su obra The Dynamics of Behavior Development (1967) sintetiza su teoría de la epigenética conductual, proponiendo una visión integradora de biología y ambiente.
Su legado, aunque polémico, influyó en la psicología moderna al impulsar una comprensión más científica, experimental y ambientalista de la conducta.
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